Leggere tra le righe

Di Francesco Vignotto.   «Il linguaggio è un virus», diceva Burroughs, e viene dallo spazio. Ad ascoltare l’etimo, ovvero il significato intimo che le parole conservano dalla propria origine, c’è quasi da crederci: le parole di tutti i giorni parlano una lingua che ci sfugge, ma è spesso rivelatoria.  Hanno  radici filamentose, che si connettono tra loro in costellazioni, ed è sempre una sorpresa portarle alla luce.

Per chi volesse sbizzarrirsi, esiste in rete un motore di ricerca basato sullo storico dizionario etimologico di Ottorino Pianigiani.

Ecco comunque, qui di seguito, alcuni esempi in ordine sparso (da prendere sempre con le molle, perché l’etimologia non è una scienza esatta, ma indica possibili percorsi…).

L’onnipresente cosa deriva da causa (da cudere, “battere, spingere”) e in italiano antico si diceva cosare per causare (mentre oggi cosare è riservato alle innominabili funzioni escrementizie e riproduttive).

• Madre e materia derivano dalla comune radice ma-, “misurare, disporre”, da cui deriva anche mano.
• Farmaco dal greco  phàrmakon, “rimedio” ma anche “veleno” (leggere attentamente le avvertenze).
• Leggere e logica dalla stessa radice di legume, l’indoeuropeo *leg-, “raccogliere”.
• Parola, invece, deriva da parabola. Siccome Gesù parlava in pubblico sempre per parabole, San Girolamo nel tradurre la Bibbia in latino la usò al posto dell’antichissimo verbum.
• Parabola, a sua volta, è dal greco para-bàllo “getto/metto accanto”, “paragono”. Per questo la parabola è spesso un breve e semplice racconto, l’esposizione di una cosa facile per spiegarne una difficile: un metodo di insegnamento molto diffuso in oriente, soprattutto tra i Sufi.
• Simbolo/diavolo. A (s)proposito: Roland Barthes notava che qualcosa “gettato accanto” può centrare l’obiettivo (sun-bàllo, “unisco”, da cui simbolo) oppure deviare (dia-bàllo, da cui diavolo, che negli antichi dialoghi filosofici era il contraddittore).

Ora andiamo su qualcosa di un po’ più difficile, ma anche affascinante: la parola persona. Per l’ignaro parlante persona è quanto di più sicuro e saldo possieda, il centro a cui tutto riferisce. Wikipedia tira in ballo l’antropologia filosofica: “essere razionale dotato di coscienza di sé ed in possesso di una propria identità”.

Nella stessa pagina, però, non si può fare a meno di notare che persona deriva dal latino per-sonare, ovvero “suonare attraverso”, che presso i romani indicava la maschera con cui gli attori si presentavano in scena, e che serviva ad amplificare il suono della voce nel teatro. Da etimo.it leggiamo inoltre che “i tratti del viso erano esagerati” in modo tale che anche gli spettatori lontani potessero riconoscerli.

Ora, sarà un caso, ma l’etimologia rivela un dato che antichissime tradizioni occidentali e orientali da sempre affermano: che la personalità non è altro che  il personaggio, o meglio, i personaggi che recitiamo nelle tragicommedie della vita.

Chi è dunque l’attore che sta dietro la maschera? Qui viene il bello, perché ognuno deve scoprirlo per sé - e non è per nulla facile. Ma qui la ricerca deve abbandonare ogni motore in rete e diventare interiore.